La Scomparsa Di Lily

La detective Charlotte Grayson varcò le grandi porte di legno della villa abbandonata. L’ingresso, un tempo sontuoso, era buio e polveroso, i lampadari arrugginiti e rotti. La villa era vuota da anni, ma le voci di una misteriosa scomparsa avevano attirato Charlotte.

Tirò fuori la torcia e scrutò la stanza, il fascio di luce fendeva l’oscurità. Nulla sembrava fuori dall’ordinario, solo i resti di un passato dimenticato. Ma Charlotte sapeva bene che le apparenze ingannano. Era una detective, addestrata a vedere ciò che agli altri poteva sfuggire.

Attraversò il grande atrio, facendo risuonare i suoi passi sul pavimento di marmo. La villa era enorme, con stanze e corridoi. Sarebbe stato un compito arduo perlustrare l’intera dimora, ma Charlotte era determinata a trovare qualsiasi indizio che potesse far luce sulla scomparsa.

Aveva ricevuto una telefonata da un cittadino preoccupato, che sosteneva che una donna era scomparsa dalla villa senza lasciare traccia. La donna era conosciuta e la sua improvvisa scomparsa aveva suscitato un certo scalpore nella piccola città di Millwood.

Charlotte si avvicinò alla grande scalinata e iniziò a salire, facendosi guidare dalla torcia. Arrivata in cima, si trovò in un lungo corridoio, fiancheggiato da porte chiuse. Iniziò a controllare ognuna di esse, sperando di trovare qualcosa che potesse aiutarla.

Quando aprì la quinta porta, la luce della torcia si posò su un piccolo scomparto nel muro. Si avvicinò e tirò fuori un piccolo libro rilegato in pelle, con appunti e schizzi scritti a mano.

Scattò alcune foto delle pagine con il telefono e infilò il libro nella tasca del cappotto. Poteva risultare utile per l’indagine.

Mentre continuò nella ricerca, si imbatté in una stanza che appariva diversa dalle altre. La porta era leggermente socchiusa e la stanza era insolitamente pulita rispetto al resto della villa. Charlotte entrò con cautela.

La stanza era arredata in modo spartano, con un letto e una scrivania. Un grande quadro, incorniciato, era appeso alla parete. Charlotte riconobbe che si trattava della donna scomparsa, il cui sorriso era stato ben catturato dall’artista.

Si avvicinò per esaminare il quadro e notò una piccola iscrizione in basso. C’era scritto: “Mia carissima Lily, per sempre nel mio cuore. Tuo, J.”

Chi era J? E perché il ritratto di Lily era in quella stanza?

Guardò la scrivania e trovò una lettera indirizzata a Lily. Era di J, che le confessava il suo amore e la pregava di incontrarlo alla villa. La lettera era datata il giorno della scomparsa di Lily.

La mente di Charlotte iniziò a elaborare alcune ipotesi. J era responsabile della scomparsa di Lily? E aveva fatto in modo da condurla in quella stanza?

Cercò altri indizi, ma non trovò altro di interessante. Prese nota di far analizzare la lettera, alla ricerca di impronte digitali o tracce di DNA.

Si voltò per uscire e sentì un rumore provenire dall’esterno della stanza. Si nascose dietro la porta, puntando la pistola verso la fonte del rumore.

Ma si trattava solo di un gatto randagio, con gli occhi verdi che brillavano. Doveva essere entrato nella villa attraverso una finestra aperta. Charlotte tirò un sospiro di sollievo e proseguì.

Mentre perlustrava i corridoi della villa, ebbe la sensazione di essere osservata. Ogni scricchiolio e fruscio la faceva sobbalzare e la sua mano cercò istintivamente la pistola, più volte.

Giunse nella biblioteca, circondata da scaffali con libri polverosi. Un libro di storia locale la incuriosì. Sfogliando le pagine, trovò un articolo sulla villa e sui precedenti proprietari.

Era di proprietà di una ricca famiglia, i Johnson, che una notte scomparvero misteriosamente. Non furono mai ritrovati e la villa fu abbandonata. Nell’articolo si parlava di un passaggio segreto nella villa, ma narrato come pura suggestione giornalistica.

“Potrebbe essere solo folklore oppure un possibile indizio per il caso?” Pensò Charlotte. Si diresse rapidamente verso il grande camino, al centro della stanza. Lo ispezionò a fondo, ma non trovò nulla.

Ma c’era qualcosa di strano nei mattoni che lo circondavano. Uno di essi sembrava fosse stato spostato di recente. Diede una piccola spinta al mattone che, cadendo, rivelò un passaggio nascosto.

Si fece strada attraverso il passaggio segreto, facendosi guidare dalla torcia. Le pareti erano tappezzate di vecchi dipinti e arazzi. Charlotte proseguì, determinata a trovare qualsiasi elemento che potesse condurla alla verità.

Raggiunse la fine del passaggio e si ritrovò in una piccola stanza. Al centro si trovava uno scrigno ornato, di grandi dimensioni. Charlotte si avvicinò appoggiando la mano al coperchio.

Con un respiro profondo, aprì il coperchio e trovò una pila di vecchi diari in mezzo a tante banconote. Erano i diari della famiglia Johnson.

Sfogliò rapidamente le pagine. Trovò una pagina con un resoconto dettagliato della notte in cui la famiglia era scomparsa.

Secondo il diario, la famiglia aveva una stanza segreta nella villa, nascosta dietro il grande camino. La usavano per nascondere i loro beni più preziosi, tra cui una grossa somma di denaro. Ma la notte della loro scomparsa, qualcuno si era introdotto nella villa e li aveva costretti a rivelarne l’ubicazione.

Charlotte si rese conto della gravità della situazione. I Johnson erano stati uccisi, probabilmente, in seguito a un tentativo di rapina e l’assassino poteva essere ancora in giro. E qualcuno aveva annotato tutto. Forse l’assassino stesso.

Chiuse rapidamente il diario e tornò indietro. Quando uscì dal camino, sentì un rumore provenire dall’ingresso.

Si avvicinò con cautela, puntando la pistola. Ma quando raggiunse l’ingresso, vide una figura in piedi nell’ombra.

“Chi è?” Charlotte urlò.

La figura si mostrò, rivelando un uomo alto. Indossava un abito su misura e i capelli scuri erano ben pettinati.

“Potrei farle la stessa domanda”, disse.

“Sono il detective Grayson. E lei è?” Chiese Charlotte.

“Jasper Brighton”, rispose lui sorridendo. “E cosa porta una detective in questa vecchia villa?”

Charlotte parlò, senza fornire troppi dettagli, della sua indagine, di Lily e della lettera di J.

L’espressione di Jasper divenne seria. “Capisco. Beh, posso assicurarle che non ho nulla a che fare con la scomparsa di Lily. Anzi, ero qui solo per fare delle ricerche per il mio libro”.

“Il suo libro?” Charlotte sollevò un sopracciglio.

“Sì, sono uno scrittore”, disse Jasper, mostrando un biglietto da visita. “Attualmente sto facendo ricerche per il mio prossimo romanzo, che è ambientato proprio in questa villa”.

Charlotte prese il biglietto da visita e lo esaminò. “Jasper Brighton, scrittore”. Era scettica. “Può dimostrare ciò che sta affermando?”

Jasper ridacchiò. “Temo di non portare sempre con me una prova dei miei spostamenti. Ma può chiedere al bibliotecario. Sono stato lì tutta la mattina”.

Charlotte annuì. “Dovrò verificarlo. Nel frattempo, mi dica di più sul suo libro”.

Jasper si lanciò in un’appassionata descrizione del suo romanzo. Charlotte si incuriosì, dimenticando per un attimo che stava interrogando un potenziale sospetto.

Mentre la conversazione proseguiva, Charlotte non riusciva a togliersi di dosso la sensazione che Jasper avesse qualcosa di strano. Troppa perfezione, troppa sicurezza.

Squillò il telefono. Era il collega di Charlotte, che la informava di aver trovato un sospetto per la scomparsa di Lily. Si trattava di un piccolo criminale della zona e avevano trovato prove che lo collegavano alla vicenda.

Charlotte ringraziò Jasper per il suo tempo e uscì dalla villa, senza troppi convenevoli.

Mentre tornava alla stazione di polizia, numerose domande restavano senza risposta. Chi era J e perché aveva lasciato una lettera per Lily proprio in quella stanza? E qual era il vero legame di Jasper con la villa e i suoi segreti?

Arrivò alla stazione di polizia e allontanò tutti i pensieri dalla sua mente. Aveva un sospetto da interrogare e un caso da risolvere.

L’interrogatorio fu rapido. Il sospettato, messo alle strette, confessò, fornendo dettagli precisi. Aveva rapito Lily, l’aveva nascosta in un capanno, per chiedere un riscatto. La squadra di Charlotte procedette all’arresto e Lily fu ritrovata.

Charlotte fu elogiata. Ma nonostante il successo dell’operazione, qualcosa continuava a non quadrare. “Possibile che un delinquente da quattro soldi abbia architettato una cosa simile?”

Qualche giorno dopo, Charlotte ricevette un pacco postale. Era da parte di Jasper, con un biglietto che la ringraziava per il suo tempo.

Aprì il pacco e trovò una copia del suo ultimo romanzo, ambientato proprio nella villa su cui aveva indagato. Sfogliando le pagine, si imbatté in un passaggio che le fece venire i brividi.

“La villa nascondeva molti segreti, ma il più grande era nascosto dietro il grande camino. Una stanza segreta che conteneva la chiave della fortuna della famiglia Johnson. Era una stanza che portava con sé ricchezza e tragedia, poiché divenne la ragione della loro scomparsa”.

Charlotte non riusciva a credere a quello che stava leggendo. Jasper era in qualche modo a conoscenza della stanza segreta e del destino della famiglia Johnson. Ma come poteva saperlo?

Continuando a leggere, si imbatté in un nome familiare. J, il misterioso mittente della lettera a Lily. Nel romanzo, J si rivelava essere la mente dietro l’omicidio e la scomparsa della famiglia Johnson, usando il suo fascino e la sua arguzia per ingannare e tradire le persone a lui più vicine.

Charlotte non poteva crederci. Jasper non solo era a conoscenza della stanza segreta, ma aveva anche usato gli eventi della famiglia Johnson come ispirazione per il suo romanzo. E se J fosse stato proprio Jasper? Il dubbio si insinuò.

Quando arrivò alla fine del libro, trovò una piccola nota: “al detective Grayson, con tutto il cuore. J.”.

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